Chương 1: Khởi đầu bi kịch

Nắng chiều đổ xuống kinh đô Naban một màu vàng ươm như mật. Tại phiên chợ gần Vương Thành, âm thanh hỗn tạp từ tiếng rao hàng, tiếng móng ngựa nghiến trên nền đá và tiếng mặc cả tạo thành một bản đồng ca náo nhiệt.

Tuy nhiên, giữa sự nhộn nhịp ấy, có những ánh mắt không hề đặt vào các sạp hàng.

- Xoạch.

Kagake khẽ gạt nhẹ một góc chiếc nón lá, để lộ đôi mắt sắc lạnh mang nặng sát khí. Hắn đứng dựa lưng vào cột gỗ của một tiệm vải, cánh tay khoanh trước ngực, che đi chuôi kiếm quấn vải sờn.

Cách đó vài bước chân, Hakuzo đang giả vờ xem xét một sạp bán đồ gốm cũ. Những ngón tay của anh lướt nhẹ trên miệng bình, nhưng tầm nhìn lại khóa chặt vào đoàn xe vận chuyển vừa xuất hiện phía xa.

- Rầm... rầm...

Tiếng bánh xe gỗ nặng nề lăn trên đường đá. Một đội binh lính triều đình với khiên giáp đầy đủ, tay lăm lăm giáo dài, bao quanh một chiếc xe ngựa được phủ kín bằng lớp bạt đen dày.

- Chúng đến rồi.

Hakuzo thầm nghĩ.

Anh đặt chiếc bình gốm xuống, bước đi thong dong hòa vào dòng người. Các tên khác trong nhóm đạo tặc cũng lặng lẽ di chuyển.

Họ không nhìn nhau, không ra hiệu, chỉ có những bước chân nhịp nhàng, duy trì khoảng cách cố định với đoàn xe.

Tên trưởng binh đột ngột ghìm cương ngựa. Hắn nheo mắt, quay đầu nhìn lại phía sau. Một sự im lặng bất thường chỉ trong vài giây.

Hắn đưa tay nắm chặt chuôi đao bên hông, ánh mắt quét qua từng người trong phiên chợ.

- Kịch....

Bước chân Hakuzo dừng lại trước một quầy bán hoa quả, anh thản nhiên cầm một quả táo lên tung nhẹ.

- Cậu trai! Hoa quả nay ngon lắm đấy, mua đi.

Một con mụ hớn hở, tí tởn trèo kéo mua hàng. Nhưng Hakuzo tuyệt nhiên không thốt lấy một lời.

Ánh mắt tên trưởng binh lướt qua, rồi dừng lại ở bóng lưng của Kagake đang khuất sau một góc cua.

Tên lính hít thật sâu, sự nghi ngờ hiện rõ trên khuôn mặt, nhưng giữa hàng trăm người dân thường, hắn không tiện để ra tay, cũng có thể là không biết có bao nhiêu tên.

- Tăng tốc, đi đường vòng!

Tên trưởng binh ra lệnh, giọng đầy vẻ căng thẳng gấp rút.

- Vút.

Hakuzo ném quả táo lại sạp hàng, cơ thể anh luồn qua lách lại giữa những sạp hàng lại rồi nhảy lên đống rơm, dùng lực bật thẳng lên mái nhà. Anh trốn ra sau một vòm miệng rồng trên mái.

Đoàn xe bắt đầu di chuyển nhanh hơn, kéo theo những tiếng quát tháo dọn đường cho binh lính. Kagake khẽ nhếch mép, một bàn tay đưa lên ra hiệu.

Những thành viên khác của băng đạo tặc bắt đầu ẩn hiện qua các khe hở giữa các sạp hàng, áp sát đoàn xe từ nhiều phía như những con sói đang rình bắt con mồi.

Cánh tay Kagake hạ xuống dứt khoát, phát đi mệnh lệnh vô hình.

​- Rầm!

​Một sạp hàng chất đầy những vò rượu đất nung đột ngột đổ sập ngay lối rẽ bên hông phiên chợ.

Rượu tràn ra lê láng, mùi nồng nặc bốc lên cùng tiếng la hét, chửi bới của người mua kẻ bán tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn cực độ.

Đám đông hoảng loạn dạt ra hai bên, vô tình ép đoàn xe chở hòm báu vật phải đi vào con lộ duy nhất dẫn thẳng tới cổng thành.

​Những con ngựa kéo xe giật mình hí vang, gõ móng điên cuồng trên nền đá, bị đẩy vào thế phải tăng tốc dồn dập.

​Trên các mái nhà cao phía trên, Hakuzo di chuyển như một bóng ma. Anh gieo mình từ mái nhà này sang mái nhà khác, bước chân tựa như lá rơi, giữ một tầm nhìn hoàn hảo từ trên cao nhìn xuống chiếc xe phủ bạt đen đang lao đi dưới phố.

​Kagake vẫn thầm lặng bám theo dưới những bóng râm của các sạp vải. Hắn khẽ gạt nhẹ nón, ánh mắt khóa chặt vào tên trưởng binh đang cuống cuồng ra lệnh dẹp đường.

Các thành viên khác của băng đạo tặc khéo léo lách qua dòng người hỗn loạn, khóa chặt mọi lối thoát hiểm, dồn toàn bộ đoàn hộ tống vào thế "tiến thoái lưỡng nan".

Thoát khỏi khu chợ thì đoàn binh lính đã đi vào khu rừng trải dài hai bên đường vào thành, không ngoài dự đoán đám đạo tặc cũng đã âm thầm lẩn trốn sau nhưng gốc cây già cỗi.

​Bóng hình từ xa vốn đã khổng lồ của cổng thành sừng sững hiện ra phía trước, càng đến gần nó lại càng rõ hai chữ "Vương Thành "

- Cộp, cộp, cộp.

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập khi đoàn xe tiến gần đến cánh cổng thành lớn. Tên trưởng binh liên tục ngoái lại, mồ hôi chảy ròng ròng trên thái dương.

Hắn cảm nhận được chắc chắn có những ánh nhìn đang dõi theo, nhưng mỗi khi quay lại, hắn chỉ thấy những chiếc lá rơi lả tả từng đợt

- Vù........ Vù

Một luồng gió lạnh thổi qua, cuốn theo những hạt bụi mịt mù. Hakuzo đã đứng ở vị trí cao nhất trên một cái cây khổng lồ cao ngàn mét, thu toàn bộ hành tung của đám lính vào tầm mắt. Tay anh đặt sẵn lên chuôi đoản đao.

- Con mồi đã vào lồng.

Kagake nhìn theo chiếc xe ngựa đang từ từ tiến vào bóng tối của cổng thành.

Hắn khẽ gõ nhẹ chuôi kiếm vào mạn sườn. Toàn bộ nhóm đạo tặc biến mất vào những bóng cây ven đường.

- Két.... két.... Rầm...

Cánh cổng thành Naban nổ ra một tiếng chói tai, mở ra một khoảng không sâu hút.

Từ trong bóng tối của đường hầm cổng thành, một nhóm đặc binh trong trang phục xám ngạo nghễ tiến ra. Chúng không mang giáo mà thắt ngang lưng những thanh kiếm dài.

Tên trưởng binh thở phào, ra hiệu cho cả đội hạ vũ khí. Những mũi giáo dài vừa chạm đất cũng là lúc tên đặc binh đưa tay lên kiểm hàng.

Một tên đặc binh đột ngột tia thẳng ánh mắt ra phía Hakuzo ra hiệu.

- Xoẹt.

Lưỡi dao giấu trong ống tay áo của tên đặc binh kia rạch nát lớp vải bạt. Không phải kiểm hàng.

- Phập.

Tên trưởng binh trố mắt nhìn thanh đoản kiếm cắm ngập vào yết hầu mình. Máu bắn lên tấm bạt đen.

Vài đặc binh đồng loạt rút vũ khí, tấn công trực diện vào những binh lính còn đang ngơ ngác khi giáo chưa kịp phản ứng.

- Vút.

Một mũi tên từ sau những tán lá găm thẳng vào tay tên lính đang định chạm vào hòm báu vật. Hakuzo lao mình xuống, đôi chân lấy đà chạy thật nhanh rồi dùng lực siêu mạnh đạp lên vai một tên lính để lấy.

- Tiến lên!

Hakuzo nói khẽ.

Đoản đao ở thắt lưng được rút rất nhanh rồi xoay một vòng điệu nghệ, gạt phăng mũi giáo của một tên lính đang hoảng loạn đâm loạn xạ. Nhóm đạo tặc từ 2 bên đường tràn ra cùng tham chiến.

Chiến trường ngay cổng thành trở thành một mớ hỗn độn hai bên, lính cùng với đặc binh triều đình và nhóm đạo tặc cùng với giả đặc binh.

Chiến trường ngay cổng thành trở thành một mớ hỗn độn hai bên, lính cùng với đặc binh triều đình và nhóm đạo tặc cùng với giả đặc binh.

- Keng! Keng!

Hakuzo một mình chống chọi với hai tên đặc binh. Thân thể của anh uyển chuyển như múa, lách qua những đường kiếm.

Anh không kết liễu, chỉ dùng chuôi đao đánh vào cổ tay và khớp gối, khiến đối phương khuỵu xuống, tạo ra một bức tường người cản địa.

Những thành viên khác trong nhóm đạo tặc cũng lập tức tản ra, dùng những sợi dây xích nhỏ quấn lấy tay những binh lính, cầm chân toàn bộ binh lính tại chỗ.

- Mau cướp lấy!

Kagake xuất hiện trên đỉnh xe ngựa từ lúc nào không hay.

Hắn đạp bay xác tên trưởng binh xuống đường. Nhóm tiến công lần hai của băng đạo tặc tràn ra chắn cổng thành, cắt đứt đường rút lui của đám binh lính.

Kagake không rút kiếm, hắn dùng bao kiếm đánh bật một tên lính đang lao tới, đồng thời tay kia nắm lấy dây cương của con ngựa đầu đàn.

- Hí!

Con ngựa rống lên. Kagake giật mạnh dây cương, điều khiển chiếc xe xoay ngang, chắn ngang lối vào cổng thành.

Các thành viên nhóm hai nhanh chóng tiếp cận, vác những hòm gỗ nặng từ trên xe xuống.

Hành động của họ nhanh gọn và chuẩn xác không có một chút động tác thừa. Hakuzo tung một cú đá tống vào ngực tên lính đang định bám theo xe hàng, tạo khoảng trống cho Kagake vung roi ngựa.

- Chát!

Chiếc xe ngựa không còn hàng lao thẳng vào đám đặc binh đang đuổi tới, trong khi Kagake và nhóm của mình đã kịp nhảy khỏi xe, mang theo kiện hàng biến mất vào khu rừng bên trái, 1 vài đặc binh giả cũng rời theo.